Tra la meta del XVIl e l'inizio del XIX secolo, con l'Occidente in pieno Rinascimento e le grandi scoperte geografiche, i primi gruppi di mercanti e missionari raggiunsero le coste cinesi. Risale a quell'epoca la pubblicazione del Tiangong Kaiwu.“Le creazioni celesti” di Song Yingxing, una enciclopedia scientifica cinese che, tradotta dai missionari nelle lingue occidentali, si diffuse in tutta Europa. Fu cosi che un numero ancor maggiore di stranieri venne a conoscenza dei grandi tesoricinesi.